Un fósil recién descubierto arroja luz sobre el origen del misterioso 'hobbit' de Flores
Los Homo floresiensis, un grupo de seres
humanos antiguos, desafían las nociones tradicionales sobre la línea
evolutiva humana, mostrando características insólitas.
Gert van den Bergh
Esta especie es conocida científicamente como Homo floresiensis y son apodados "hobbits" en honor a las criaturas de Tolkien.
En la isla de Flores, Indonesia, los restos fósiles de
una especie humana desaparecida han suscitado preguntas fascinantes
sobre la evolución de los homínidos en entornos insulares. Conocidos
científicamente como Homo floresiensis y apodados "hobbits" en honor a las criaturas de Tolkien,
estos seres humanos antiguos desafiaron las nociones tradicionales
sobre la línea evolutiva humana, mostrando características insólitas.
Descubiertos por primera vez hace dos décadas, los fósiles de Homo
floresiensis presentaron una nueva perspectiva sobre la evolución
humana. ¿Cómo y por qué estos humanos desarrollaron cuerpos tan pequeños? ¿Cómo lograron llegar a la isla de Flores y prosperar allí durante miles de años? Un estudio reciente, publicado en la revista Nature Communications, busca arrojar luz sobre estas preguntas, revelando nuevos detalles sobre esta enigmática especie.
Descubrimientos en Mata Menge
Las últimas
investigaciones en el sitio arqueológico de Mata Menge, en la isla de
Flores, han desenterrado fósiles adicionales de Homo floresiensis que
aportan nueva información sobre su evolución. Entre los hallazgos se
encuentra un fragmento de húmero de un adulto, que se estima entre un 9 y 16% más corto y delgado
que el espécimen tipo de Homo floresiensis datado en aproximadamente
60.000 años. Además, se han encontrado dientes excepcionalmente
pequeños, con una sorprendente similitud morfológica a los de Homo
erectus de Java.Desmontando mitos sobre los neandertales
Estos descubrimientos sugieren que los ancestros de Homo floresiensis ya poseían un tamaño corporal diminuto hace alrededor de 700.000 años,
posiblemente descendiendo de una versión enana de Homo erectus, el
primer humano antiguo en salir de África hace unos 1,9 millones de años.
La teoría propuesta indica que estos humanos quedaron aislados en la
isla de Flores y, debido a la limitación de recursos, experimentaron una
reducción drástica en su tamaño corporal.
Adaptaciones evolutivas en un entorno aislado
La
adaptación a un tamaño corporal reducido no es un fenómeno exclusivo de
los humanos en entornos insulares. En islas remotas, muchas especies
animales, al enfrentarse a recursos limitados y la ausencia de
depredadores, desarrollan tamaños corporales más pequeños. Según el
autor principal del estudio, Yousuke Kaifu, de la
Universidad de Tokio, no había necesidad de un cuerpo grande en la isla
de Flores, ya que los pequeños cuerpos requieren menos alimento y tienen
un ciclo de vida más rápido.
Yousuke Kaifu
Entre los hallazgos se encuentra un fragmento de húmero de un adulto,
que se estima entre un 9 y 16% más corto y delgado que el espécimen
tipo de Homo floresiensis datado en aproximadamente 60.000 años.
En concreto, el fósil de húmero de Mata Menge, comparado con el de Homo floresiensis encontrado en la cueva de Liang Bua, revela una reducción de tamaño adicional de aproximadamente 6 centímetros.
Diversidad en la evolución humana
El
descubrimiento de Homo floresiensis y otras especies pequeñas y de
cerebro pequeño, como Homo naledi en Sudáfrica y Homo luzonensis en
Filipinas, junto con los mucho más grandes Denisovanos, ha conducido a una mayor aceptación entre los paleoantropólogos acerca de la diversidad de especies humanas.
Estos hallazgos indican que la evolución humana no fue una simple progresión lineal, sino un complejo mosaico de diversas especies coexistiendo.
Con todo, no todos los científicos están de acuerdo con la
interpretación de que Homo floresiensis es una versión enana de Homo
erectus. Algunos argumentan que los "hobbits" podrían estar más
estrechamente relacionados con homínidos de menor tamaño, como Homo
habilis, conocidos únicamente en África.
Sea como
fuere, cada fragmento fósil encontrado ofrece una valiosa ventana al
pasado evolutivo compartido de nuestra especie, permitiéndonos entender
mejor cómo nuestros ancestros se adaptaron y sobrevivieron en distintos entornos.
Nota cortesía:
Fuente de información:
Sergio Parra (7 de agosto de 2024). Un fósil recién descubierto arroja luz sobre el origen del misterioso 'hobbit' de Flores. National Geographic España. España. Recuperado el 8 de agosto de 2024 de: https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/fosil-recien-descubierto-arroja-luz-sobre-origen-misterioso-hobbit-flores_22976
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