SpaceX lanza su cohete Starship y culmina con un audaz amerizaje en el océano Índico
El presidente electo Donald Trump se unió a Elon Musk en el sexto vuelo
de prueba del prototipo del cohete de su empresa que podría llevar
personas a la Luna, o incluso a Marte.
President-elect
Donald Trump joined Elon Musk in Texas and watched the launch from a
nearby location on Tuesday. While the Starship’s giant booster stage was
unable to repeat a “chopsticks” landing, the vehicle’s upper stage
successfully splashed down in the Indian Ocean.CreditCredit...SpaceX, via Associated Press
El vuelo de
prueba más reciente del vehículo Starship de SpaceX, el martes, tuvo un
comienzo aleccionador; la empresa fue incapaz de recuperar la enorme
etapa impulsora del cohete, la más potente construida en la historia.
Pero una hora más tarde, la etapa superior del vehículo tuvo más éxito
al completar una audaz maniobra para amerizar en el océano Índico.
El
presidente electo Donald Trump escucha a Elon Musk explicar las
operaciones en la sala de control antes del lanzamiento del cohete
Starship de SpaceX.Credit...Foto de consorcio por Brandon Bell
El lanzamiento en la tarde llevó al presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump,
a las instalaciones de lanzamiento de la empresa en el sur de Texas,
junto al golfo de México, una muestra de solidaridad con Elon Musk,
fundador de SpaceX y el hombre más rico del mundo, quien ayudó a
catapultar al expresidente de regreso a la Casa Blanca.
Se vio a los dos hombres hablando sobre el lanzamiento y lo que
sucedería después. Pero la transmisión en vivo del vuelo de SpaceX, de
gran producción, se ciñó a la ciencia aeroespacial, ya que los
ingenieros de la empresa destacaron su trabajo en pos del sueño de Musk
de enviar personas a Marte en los próximos años. Y el vuelo del martes
ofreció momentos contrastantes de los logros de ingeniería de la empresa
y del trabajo que queda por hacer para construir un cohete que pueda
reutilizarse con rapidez.
“Las pruebas de
desarrollo, por definición, son impredecibles”, dijo Jessie Anderson,
gerente de ingeniería de fabricación de SpaceX y presentadora de la
transmisión en vivo. “Pero precisamente por eso hacemos pruebas”.
El
sistema de cohetes Starship es el más grande construido: mide 121
metros de alto, es decir, unos 27 metros más que la Estatua de la
Libertad, incluido el pedestal.
Y la
nave espacial Starship tiene el mayor número de motores que haya tenido
antes un propulsor de cohete: el propulsor Super Heavy —la parte
inferior del cohete— tiene 33 de los potentes motores Raptor de SpaceX
que sobresalen de su parte inferior. Cuando esos motores elevaron la
Starship de la plataforma de lanzamiento, generaron 16 millones de
libras-fuerza a máxima velocidad.
La
parte superior, también llamada Starship o solo Ship para abreviar,
parece un cohete reluciente de las películas de ciencia ficción de la
década de 1950 y está hecha de acero inoxidable con grandes aletas. Esta
etapa se dirigirá hacia la órbita y, en última instancia, podría llevar
personas a la Luna o incluso a Marte.
El
cohete despegó con puntualidad a las 4:00 p. m. hora central, desde el
lugar de lanzamiento apodado Starbase, cerca de la ciudad de
Brownsville. La empresa anunció durante la transmisión en vivo que se
había colocado un plátano de peluche en la bodega de carga del vehículo.
Uno de los
objetivos del vuelo era que Super Heavy, la gran etapa propulsora,
volviera a su lugar original en la torre de despegue, como ocurrió en octubre
cuando el propulsor quedó atrapado por un par de “palillos” mecánicos.
Pero tras una orden inicial de “ir por la captura” a los pocos minutos
de vuelo, se dio una orden actualizada para que el propulsor se saltara
la complicada maniobra, y en su lugar realizó un amerizaje humeante en
el golfo de México.
“Fue bastante
épico en el Intento 1”, dijo Kate Tice, una gerente de ingeniería de
calidad de SpaceX, sobre la captura de la torre del vuelo de prueba más
reciente en la transmisión en vivo de la empresa. “Pero la seguridad de
los equipos, del público y de la propia plataforma es lo más
importante”.
SpaceX aún no ha explicado el motivo del cambio de último momento.
Aunque el propulsor no regresó a la torre de lanzamiento, la etapa superior del cohete viajó durante aproximadamente una hora.
Al igual que en vuelos de prueba anteriores, el vehículo de vuelo del
martes no entró en órbita, sino que siguió una trayectoria suborbital
que, por diseño, lo llevó al océano Índico. De este modo, si algo salía
mal, el cohete caería de manera inofensiva en el agua.
Luego
de alrededor de los 35 minutos de la trayectoria, la nave alcanzó un
importante objetivo del vuelo de prueba, ya que los ingenieros volvieron
a encender un motor en el espacio por primera vez, un paso crucial que
será necesario para que un futuro vehículo regrese a tierra desde la
órbita.
“Es emocionante ver cómo se
reinicia el motor Raptor en el espacio: un gran avance hacia el vuelo
orbital”, escribió Bill Nelson, administrador de la NASA, en una
publicación de X, la plataforma de redes sociales de Musk.
“El
éxito de Starship es el éxito de Artemis”, añadió Nelson, refiriéndose
al programa para enviar astronautas de la NASA de vuelta a la Luna, por
el que SpaceX ha recibido 4400 millones de dólares en contratos
gubernamentales. “Juntos, devolveremos la humanidad a la Luna y
pondremos la vista en Marte”.
El vuelo continuó, con el plasma
acumulándose bajo la nave espacial, mientras esta volvía a entrar en la
atmósfera terrestre, rodeando el vehículo de un colorido resplandor.
Momentos
después, los alerones del vehículo Starship dirigieron la nave espacial
primero hacia una caída en picado. A continuación, los alerones, con la
ayuda de los motores del cohete, volvieron a colocar la nave plateada
en una orientación vertical similar a la posición que podría adoptar
Starship cuando regrese a la plataforma de lanzamiento en futuros
vuelos.
“Starship ha
aterrizado”, dijo tranquilamente un ingeniero desde la sala de control,
mientras la inmersión del vehículo en el agua era recibida con silbidos y
celebraciones de los espectadores.
Aunque
la transmisión en vivo de SpaceX se mantuvo alejada de comentarios
políticos, la asistencia de Trump al lanzamiento indica un vínculo cada
vez mayor entre el presidente electo y Musk.
El
propulsor Super Heavy de la nave Starship de SpaceX regresó al lugar de
lanzamiento en Boca Chica, Texas, durante el quinto vuelo de prueba del
cohete, el 13 de octubre.Credit...Eric Gay/Associated Press
Aunque
los dos hombres se convirtieron en aliados cercanos solo recientemente,
Trump había expresado durante mucho tiempo su admiración por los
lanzamientos de cohetes de Musk y con frecuencia hacía referencia a
SpaceX durante los discursos de campaña.
Al mismo tiempo, el fundador de SpaceX ha
dicho que el ritmo de las pruebas de Starship se ha desacelerado por
innecesarias revisiones medioambientales de la Administración Federal de
Aviación, que regula los lanzamientos espaciales privados, y del
Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
La
nueva gestión presidencial podría agilizar los procedimientos
reguladores y agilizar el ritmo de los vuelos de Starship, acelerando
los sueños de Musk de utilizar Starship para enviar astronautas a Marte.
Aunque
la NASA tiene previsto utilizar una versión de Starship como alunizador
para sus astronautas, Trump podría cambiar el enfoque de la NASA para
enviar astronautas al planeta rojo en su lugar.
Musk
ha dicho que SpaceX planea lanzar Starships sin tripulación a Marte en
2026 para probar la capacidad de aterrizar allí, y, si tiene éxito,
podría haber personas a bordo para una futura oportunidad. La Tierra y
Marte se alinean cada 26 meses.
Musk
también ha sugerido que la Administración Federal de Aviación bajo Trump
podría permitir a Starship realizar vuelos suborbitales que llevaran a
los pasajeros a recorrer la mitad del mundo en media hora.
Nota cortesía:
Fuente de información:
Katrina Miller, Erica L. Green y Kenneth Chang (20 de noviembre de 2024). SpaceX lanza su cohete Starship y culmina con un audaz amerizaje en el océano Índico. NYT en Español. EEUU. Recuperado el 22 de noviembre de 2024 de: https://www.nytimes.com/es/2024/11/20/espanol/ciencia-y-tecnologia/spacex-lanzamiento-starship-musk-trump.html
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