George tenía cerca de 14 años y era el último ejemplar de la Achatinella apexfulva
Se llamaba George, tenía aproximadamente 14 años y murió el día de Año Nuevo de 2019, tras una larga y buena vida para un caracol de su clase. Fue el último espécimen conocido de achatinella apexfulva, y lo que los expertos creen que su especie murió con él . La División de Bosques y Vida Silvestre de Hawaii (Estados Unidos), informó sobre la muerte de los mariscos el 3 de enero, a través de su cuenta de Facebook y una declaración titulada RIP George . El achatinella apexfulva es la primera especie extinta conocidos del año. Su desaparición, de acuerdo con The New York Times, simboliza la drástica reducción de la población de caracoles terrestres, otrora fantasticamente diversos en Hawai, así como la rápida extinción de especies en todo el mundo.
Los científicos estiman que decenas de especies se extinguen todos los días, pero pocas recibieron tanta atención de la prensa. El motivo es que George tenía un nombre, dijo a EL PAÍS Michael G. Hadfield, fundador del programa dirigido a la protección de los caracoles en Hawai. El gasterópodo fue nombrado en honor de George El Solitario George, una de las tortugas más queridos de las Islas Galápagos y cuya muerte en 2012 también puso fin a su especie. "Aunque eran de linajes evolutivos muy diferentes, ambos Georges vivieron vidas simples en el cautiverio. Silenciosamente, llevaron millones de años de evolución y su genoma completo al olvido ", lamenta la División de Silvicultura.
Los caracoles eran especialmente abundantes en Hawai. Los documentos del siglo XIX muestran que en un solo día era posible cosechar hasta 10.000 ejemplares. "Más de 750 especies de caracoles terrestres se han descrito en las islas, en uno de los ejemplos más impresionantes de radiación adaptativa de especies del mundo. Por desgracia, se estima que más del 90% de esta diversidad se ha perdido ", la página web del programa de lucha contra la extinción de Kāhuli(caracoles).
Con sus bellas conchas, los caracoles de los árboles de Hawai son considerados "joyas del bosque". El folklore hawaiano dice que pueden cantar. "Muchas de las especies de caracoles terrestres que quedan en la isla enfrentan una extinción inminente", advierte el programa. Sus principales amenazas son las especies invasoras y los efectos del cambio climático.
De acuerdo a informes de la División Forestal en un comunicado, Achatinella apexfulva fue sólo el primero de más de 750 especies endémicas de caracoles catalogadas por los científicos. La primera mención se hizo en 1787, cuando el capitán George Dixon atracado en la isla de Oahu en Hawaii, y recibió una concha de caracol en una ley - una guirnalda o corona. Estos caracoles eran comunes en las montañas Ko'olau de O'ahu, la isla más poblada del archipiélago, y usados para las guirnaldas por su belleza. Ellos fueron llamados fulva ápice (punta amarilla) ya que esta era una característica común de la especie.
Caracoles como George cumplían una función vital en su ecosistema, pues se alimentaban de hongos que crecían en los árboles. Esto ayudó a prevenir enfermedades en la flora de la región, dice el Geográfica Nacional .
En un intento desesperado de salvar la especie, en 1997, los científicos tomaron las últimas 10 Achatinella apexfulva restante a un laboratorio de la Universidad de Hawai. El objetivo era que procrearan en cautiverio. De hecho alrededor de 20 caracoles nacieron, pero una enfermedad desconocida los mató uno a uno. Sólo George sobrevivió.
El valioso ejemplar vivía solo en un terrario en la sede central del programa de prevención de la extinción de caracoles en Honolulu. El biólogo David Sischo, director del programa de invertebrados de Hawai, cuenta que George era "un caracol tímido". Tanto que sólo lo vio por primera vez fuera de su concha cuando hizo 10 años. "George maduró solo en una jaula. Y aunque lo llamáramos de él, era hermafrodita. Por desgracia, Achatinella apexfulva necesita una pareja para reproducirse ", explica la División Forestal.
En 2017, los científicos cosecharon una pequeña muestra del pie de George, y el tejido sigue vivo y congelado en un contenedor del zoológico de San Diego (EEUU). "Hoy no es posible clonar un caracol, pero un día será. ¡George todavía puede vivir otra vez! ", Exclama la División. El molusco apareció en varios reportajes, y cientos de estudiantes lo visitaron en la universidad a lo largo de los últimos años. Por eso, su pérdida significa mucho para los hawaianos.
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| By Vigilante del blog |
